Les philosophes grecs
Leçon 3 - Socrate et Platon : sortir de la caverne
Dans les deux premiers livrets, tu as suivi les penseurs grecs de Milet jusqu’à Athènes : ils ont cherché de quoi le monde est fait, se sont disputés sur le changement, ont inventé les atomes, puis, avec les sophistes...
Les premiers philosophes grecs
De Thalès à Platon
Culture générale, classe de 4eDans les deux premiers livrets, tu as suivi les penseurs grecs de Milet jusqu’à Athènes : ils ont cherché de quoi le monde est fait, se sont disputés sur le changement, ont inventé les atomes, puis, avec les sophistes, se sont demandé si la vérité ne dépend pas de chacun. Ce troisième livret te conduit auprès d’un homme qui n’a rien écrit et qui a pourtant changé l’histoire de la pensée : Socrate, qui posait des questions à tout le monde et fut condamné à mort par sa cité. Tu suivras ensuite son disciple Platon, qui fonda l’Académie et raconta l’histoire de prisonniers enchaînés au fond d’une caverne. Un épilogue te montrera enfin ce que sont devenues ces idées après eux.
« Qu’est-ce qui est vraiment réel, et comment pouvons-nous le savoir ? »
Sommaire du troisième livret
- Avant de commencer. Rappels pour bien repartirCe que tu sais déjà, les repères du cours, la frise
- Chapitre 6. Sais-tu vraiment ce que tu crois savoir ?Socrate
- Chapitre 7. Comment atteindre ce qui est vraiment vrai ?Platon, les Idées et la caverne
- Épilogue. Que deviennent ces idées ?Aristote, puis les premiers penseurs chrétiens
- Pour finirLexique, quiz et corrigé, crédits des œuvres
🗂️ Les trois livrets du cours
- Livret 1Ouverture, chapitres 1 et 2 : le monde grec et les sources, les penseurs de Milet, Pythagore.
- Livret 2Chapitres 3 à 5 : Héraclite et Parménide ; Empédocle, Anaxagore et Démocrite ; Athènes et les sophistes.
- Livret 3Chapitres 6 et 7, épilogue : Socrate, Platon, puis ce que deviennent leurs idées.
🧭 Rappels pour bien repartir
Ce que tu sais déjà, les repères du cours, la frise
Ce livret fait suite aux deux premiers. Si tu ne les as plus sous la main, ces pages te donnent ce qu’il faut pour reprendre la route.
- En Ionie puis en Italie du Sud, les premiers philosophes cherchent le principe de la nature : l’eau, l’illimité, l’air, les nombres. Leurs livres sont perdus : nous les connaissons par des fragments, citations exactes, et des témoignages, résumés parfois très tardifs.
- Héraclite voit partout le changement, réglé par une loi, le logos. Parménide démontre au contraire que ce qui est ne peut ni naître ni changer : nos sens nous tromperaient. Son disciple Zénon le défend par des paradoxes, comme celui d’Achille.
- Empédocle, Anaxagore, puis Leucippe et Démocrite répondent à Parménide en expliquant le changement par le mélange de réalités éternelles : quatre racines, une infinité d’ingrédients, ou des atomes dans le vide.
- À Athènes, cité démocratique où chaque citoyen vote et plaide lui-même, les sophistes enseignent l’art de persuader. Protagoras affirme que « l’homme est la mesure de toutes choses » ; Gorgias célèbre la puissance de la parole. La vérité dépendrait-elle de chacun ?
🔖 Les repères du cours
| Encadré | Ce que tu y trouves |
|---|---|
| ✏️ Avant de lire | Une question pour te mettre en route, à laquelle tu réponds seul, avant de lire le chapitre. |
| 📘 Définition | Le sens précis d’un mot important, à retenir. |
| 💡 Le savais-tu ? | Une curiosité, une surprise, parfois une idée reçue qui s’effondre. |
| 📜 Histoire vraie | Un événement réel, raconté d’après les sources. |
| 🔬 Expérience | Quelque chose à faire toi-même, avec du matériel simple. |
| 🖼️ Regarde l’œuvre | Un tableau, une gravure ou une mosaïque en lien avec le chapitre, avec ce qu’il faut y observer. |
| 📋 Récapitulatif | L’essentiel du chapitre, en quelques lignes. |
| 🧵 Fil rouge | Ce que le chapitre apporte à la grande question du cours. |
| 💭 À toi de réfléchir | Des questions pour prolonger ta réflexion, sans réponse unique. |
Certaines affirmations portent une pastille, qui t’indique sur quel terrain tu marches :
| Pastille | Ce qu’elle signifie |
|---|---|
| attesté | Le fait est rapporté par une source de l’époque ou par plusieurs sources solides qui concordent. |
| témoignage tardif | Le récit vient d’un auteur bien plus tardif. Il peut être vrai, mais nous ne pouvons pas le vérifier. |
| légende | Le récit est presque certainement inventé, même s’il est célèbre. |
| débattu | Les spécialistes ne sont pas d’accord entre eux ; le cours te présente les positions. |
Rappelle-toi enfin que, pour les dates « avant Jésus-Christ » (av. J.-C.), les nombres diminuent quand le temps avance ; pour les dates « après Jésus-Christ » (apr. J.-C.), que tu rencontreras dans l’épilogue, ils augmentent, comme les nôtres. Le mot « vers » signale une date approximative.
🕰️ Où en sommes-nous ?
Voici la frise de tous les penseurs du cours ; Socrate et Platon portent les couleurs lavande et vert d’eau de leurs chapitres. La ligne pointillée marque la mort de Socrate, en 399 av. J.-C., seule date de vie ou de mort des philosophes du cours connue avec certitude. La barre de Platon s’étend bien au-delà : avec lui commence un autre âge de la philosophie.
❓ Sais-tu vraiment ce que tu crois savoir ?
Socrate d’Athènes (né vers 470, mort en 399 av. J.-C.)
Choisis un mot que tu emploies souvent : « ami », « courage » ou « juste ». Écris une définition de ce mot qui fonctionne dans tous les cas, sans exception.
👤 Un homme qui n’a rien écrit
Voici le personnage le plus étonnant de ce cours. Socrate est né à Athènes vers 470 ou 469 av. J.-C., dans le quartier d’Alopékè, et il y est mort en 399 av. J.-C., à soixante-dix ans. attesté Son père, Sophronisque, travaillait la pierre ; peut-être était-il sculpteur. débattu Sa mère, Phénarète, était sage-femme : elle aidait les femmes à mettre leurs enfants au monde. attesté Retiens ce détail, il va prendre une grande importance. Socrate épousa Xanthippe et eut trois fils.
Il n’était pas beau, et ses amis s’en amusaient. Platon et Xénophon, deux de ses disciples, lui prêtent un nez camus, des yeux saillants et de grosses lèvres ; ils le comparent aux statuettes de silènes, ces petites figures grotesques que les artisans fabriquaient et qui s’ouvraient pour révéler à l’intérieur des images de dieux. attesté La comparaison est un compliment déguisé : sous une apparence ingrate se cache un trésor.
Socrate fut aussi un soldat courageux. Il combattit comme fantassin pendant la guerre du Péloponnèse, qui opposa Athènes à Sparte de 431 à 404 av. J.-C. Au siège de Potidée, il sauva son jeune ami Alcibiade, blessé, avec ses armes, puis insista pour que le prix de la bravoure revienne à Alcibiade plutôt qu’à lui. Lors de la déroute de Délion, en 424 av. J.-C., il se retira avec un calme qui impressionna ses compagnons. attesté
Socrate passait ses journées sur l’agora, dans les gymnases et dans les boutiques, à discuter avec tous ceux qui acceptaient de lui répondre, jeunes ou vieux, riches ou pauvres. Il ne demandait pas d’argent, contrairement aux sophistes. Et surtout, il n’a pas écrit une seule ligne. attesté Tout ce que nous savons de lui nous vient d’autres hommes, qui ne le voyaient pas de la même façon. Les historiens appellent cette difficulté le « problème socratique ».
| Témoin | Qui est-il ? | Quel Socrate montre-t-il ? |
|---|---|---|
| Aristophane | Auteur de comédies, contemporain de Socrate. | Dans Les Nuées (423 av. J.-C.), un savant ridicule, suspendu dans un panier pour « marcher dans les airs et contempler le Soleil », qui enseigne à tromper ses créanciers. |
| Xénophon | Disciple de Socrate, militaire et écrivain. | Un sage plein de bon sens, pieux, donnant des conseils pratiques à ses amis. |
| Platon | Disciple de Socrate et grand philosophe. | Un questionneur infatigable, ironique et profond, qui est le personnage principal de la plupart de ses dialogues. |
| Aristote | Élève de Platon, né en 384, après la mort de Socrate. | Selon lui, le premier à avoir cherché des définitions générales des vertus, en raisonnant à partir d’exemples. |
La comédie d’Aristophane, Les Nuées, fut un échec : elle termina dernière du concours de théâtre de 423 av. J.-C. Le texte que nous lisons aujourd’hui est une version remaniée par l’auteur, qui n’a peut-être pas été jouée. attesté Pourtant, l’image qu’elle donnait de Socrate a laissé des traces. Vingt-quatre ans plus tard, lors de son procès, Socrate rappelle aux juges ce personnage de comédie qui « marchait dans les airs », et dit que ce portrait ridicule l’a desservi depuis longtemps. attesté
🔮 Le plus sage des hommes ?
Platon raconte, dans l’Apologie de Socrate, un épisode qui a orienté toute la vie du philosophe. Un ami d’enfance de Socrate, Chéréphon, homme impétueux, se rendit un jour au sanctuaire d’Apollon à Delphes et osa demander à la prophétesse, la Pythie, s’il existait quelqu’un de plus sage que Socrate. La réponse fut : personne. attesté Xénophon rapporte l’épisode autrement : selon lui, l’oracle déclara que personne n’était plus libre, plus juste ni plus maître de soi que Socrate. attesté Les deux disciples ne s’accordent donc pas sur les mots exacts, et certains historiens doutent même de la réalité de cette consultation. débattu
Suivons le récit de Platon. Socrate est stupéfait : il a conscience de n’être sage ni peu ni prou. Le dieu ne peut pas mentir ; que veut-il dire ? Socrate mène l’enquête. Il va trouver un homme politique réputé pour sa sagesse et l’interroge : il découvre que cet homme croit savoir beaucoup de choses qu’il ignore. Il interroge ensuite des poètes, qui écrivent de beaux vers sans pouvoir expliquer ce qu’ils veulent dire, puis des artisans, qui connaissent bien leur métier mais se croient compétents en tout. Socrate conclut qu’il n’est pas plus savant qu’eux, mais qu’il a sur eux un avantage : ce qu’il ne sait pas, il ne croit pas non plus le savoir. attesté Le dieu a voulu montrer que la vraie sagesse humaine commence par la conscience de son ignorance.
La phrase « Je sais que je ne sais rien », que l’on attribue partout à Socrate, ne se trouve nulle part dans les œuvres de Platon ! attesté Le texte réel de l’Apologie est plus nuancé : Socrate ne croit pas savoir ce qu’il ne sait pas. Dans le même discours, il affirme d’ailleurs savoir une chose avec certitude : commettre l’injustice et désobéir à plus sage que soi est un mal. La formule célèbre s’est construite plus tard, en latin, chez l’orateur romain Cicéron, qui résume Socrate en disant qu’il ne savait qu’une chose, à savoir qu’il ne savait rien. témoignage tardif
🤝 L’art de questionner
Que fait Socrate, concrètement, quand il discute ? Il pose une question simple en apparence : « Qu’est-ce que le courage ? », « Qu’est-ce que la piété ? », « Qu’est-ce que la justice ? » Son interlocuteur, sûr de lui, répond. Socrate l’interroge alors patiemment, cherche un exemple qui ne colle pas avec la réponse, et l’interlocuteur doit corriger sa définition. Puis le cycle recommence. Bien souvent, le dialogue s’achève sans que personne ait trouvé la réponse : les interlocuteurs sont dans l’aporie, l’impasse. Mais ils ont gagné quelque chose : ils savent maintenant qu’ils ne savaient pas.
- Ironie socratique
- Le fait, pour Socrate, de se présenter comme ignorant et d’interroger les autres comme s’ils savaient mieux que lui. En grec, le mot eirôneia était péjoratif et signifiait « feinte » ou « dissimulation » : chez Platon, c’est un adversaire de Socrate, le sophiste Thrasymaque, qui lui reproche son « ironie habituelle ».
- Maïeutique
- Du grec maieutikê, « l’art de faire accoucher ». Dans un dialogue de Platon, le Théétète, Socrate compare sa méthode au métier de sa mère : il n’enseigne pas, il aide les autres à « accoucher » des idées qu’ils portent en eux, puis il examine si ces idées sont viables. Cette image n’apparaît que dans ce dialogue, et les historiens se demandent si elle vient de Socrate lui-même ou de Platon. débattu
- Aporie
- Du grec aporia, « absence de passage ». L’impasse où aboutit une discussion quand chaque réponse proposée a été réfutée.
Socrate disait aussi entendre, depuis son enfance, une sorte de voix divine intérieure, son daimonion. Selon Platon, cette voix le détournait de certaines actions, mais ne le poussait pas à agir. attesté Xénophon, lui, affirme qu’elle lui indiquait aussi ce qu’il fallait faire. débattu Les accusateurs de Socrate se serviront de cette voix contre lui.
Dans le Lachès, Platon met en scène Socrate face à Lachès, un général athénien qui a combattu à ses côtés. La question est : « Qu’est-ce que le courage ? » Lis le tableau ligne par ligne, en cachant la colonne de droite avec une feuille. Avant de découvrir chaque contre-exemple, essaie de le trouver toi-même.
| Ce que propose Lachès | Ce que lui oppose Socrate |
|---|---|
| Est courageux celui qui reste dans le rang, repousse l’ennemi et ne fuit pas. | Certains peuples, comme les Scythes, combattent en fuyant puis en se retournant. Et à la bataille de Platées, en 479 av. J.-C., les fantassins spartiates reculèrent devant les Perses, puis firent volte-face et remportèrent la victoire. N’étaient-ils pas courageux ? |
| Le courage est une certaine endurance de l’âme. | Une endurance accompagnée de sottise, qui s’obstine dans une erreur, est nuisible. Or le courage est une belle chose. Toute endurance n’est donc pas du courage. |
| Le courage est une endurance réfléchie. | Un soldat qui tient bon parce qu’il a calculé qu’il est le plus fort et le mieux placé est-il plus courageux que son adversaire, qui tient bon sans ces avantages ? Lachès doit reconnaître que non : la définition se contredit. |
Le dialogue se poursuit avec un autre général, Nicias, et s’achève sur un aveu : « nous n’avons pas trouvé ce qu’est le courage ». attesté
À toi : avec quelqu’un de ta famille, choisis la question « Qu’est-ce qu’un ami ? ». L’un propose une définition, l’autre cherche un contre-exemple ; puis vous corrigez ensemble. Notez chaque définition successive. Êtes-vous arrivés à une définition qui résiste à tout ? Même si ce n’est pas le cas, avez-vous appris quelque chose ?
⚖️ Le procès et la mort de Socrate
Pour comprendre la fin de Socrate, il faut connaître les malheurs d’Athènes. En 404 av. J.-C., la cité perd la guerre contre Sparte. Un régime de terreur s’installe, celui des « Trente », qui fait exécuter au moins mille cinq cents personnes. Parmi les chefs de ce régime se trouvent Critias et Charmide, deux parents de Platon ; or Critias avait fréquenté Socrate. Un autre de ses familiers, Alcibiade, avait trahi Athènes pendant la guerre. En 403 av. J.-C., la démocratie est rétablie, et une amnistie interdit de poursuivre les citoyens pour les crimes passés, sauf les principaux responsables. attesté
En 399 av. J.-C., trois citoyens portent plainte contre Socrate : Mélétos, qui parle au nom des poètes, Anytos, homme politique influent, au nom des artisans et des hommes politiques, et Lycon, au nom des orateurs. L’accusation, rapportée presque dans les mêmes termes par Platon, Xénophon et Diogène Laërce, reproche à Socrate de corrompre la jeunesse, de ne pas croire aux dieux de la cité et d’introduire des divinités nouvelles. attesté La peine demandée est la mort.
Socrate se défend devant environ cinq cents jurés. Il est déclaré coupable, mais de peu : « si trente voix seulement avaient changé de camp, j’étais acquitté », dit-il dans l’Apologie de Platon, ce qui donne environ 280 voix contre 220, selon le calcul des historiens. attesté Il doit alors proposer lui-même une peine, comme le veut la loi. Avec une audace qui stupéfie les juges, il propose… d’être nourri aux frais de la cité au Prytanée, comme les vainqueurs des Jeux olympiques, puisqu’il a passé sa vie à rendre les Athéniens meilleurs ! Puis, sur l’insistance de ses amis, il propose une amende de trente mines, garantie par Platon, Criton, Critobule et Apollodore. attesté Les jurés votent la mort.
Pourquoi cette condamnation ? L’accusation parle de religion et de jeunesse. Mais plus d’un demi-siècle plus tard, l’orateur Eschine rappellera aux Athéniens qu’ils ont fait mourir Socrate parce qu’il avait été le maître de Critias. attesté L’amnistie empêchait de juger quelqu’un pour des faits politiques passés ; la part de la politique dans ce procès reste discutée. débattu
Jacques-Louis David, La Mort de Socrate, 1787, huile sur toile, Metropolitan Museum of Art, New York
Assis sur son lit, Socrate continue de parler, une main levée vers le ciel, tandis qu’il tend l’autre vers la coupe ; l’homme qui la lui présente détourne le visage. Au pied du lit, le vieillard assis, tête baissée, qui tourne le dos à la scène, est Platon. Était-il vraiment là ? L’histoire qui suit va te répondre. Observe aussi la lumière : sur qui David l’a-t-il fait tomber, et pourquoi, selon toi ?
Domaine public (CC0). Image : The Metropolitan Museum of Art, via Wikimedia Commons.
La veille du procès, les Athéniens avaient envoyé un navire sacré à Délos, en l’honneur d’Apollon. Tant que ce navire n’était pas revenu, la loi interdisait toute exécution. Les vents contraires retardèrent son retour : selon Xénophon, Socrate passa ainsi trente jours en prison, où ses amis venaient le voir. attesté
Son vieil ami Criton lui propose de s’évader : il a réuni l’argent nécessaire et tout est prêt. Socrate refuse. Dans le dialogue de Platon intitulé Criton, il imagine que les Lois d’Athènes viennent lui parler : toute sa vie, il a profité de leur protection ; s’il s’enfuit maintenant, il détruit, autant qu’il est en lui, l’accord qui le lie à sa cité. Il préfère subir une injustice plutôt que d’en commettre une. attesté
Le dernier jour, raconté dans le Phédon, Socrate discute avec ses amis de l’immortalité de l’âme. Le soir venu, il boit le poison. Platon n’emploie que le mot pharmakon, « la drogue », sans nommer la plante. La tradition y reconnaît la ciguë, et les spécialistes discutent encore pour savoir si les symptômes décrits par Platon correspondent à ceux de cette plante. débattu Ses dernières paroles sont célèbres et mystérieuses : « Criton, nous devons un coq à Asclépios ; payez-le, ne l’oubliez pas. » attesté Asclépios était le dieu de la médecine ; le sens exact de cette phrase est encore discuté.
Platon n’assistait pas à cette scène : il était malade, écrit-il lui-même. attesté Le récit est mis dans la bouche d’un autre disciple, Phédon. Quand le peintre Jacques-Louis David représente La Mort de Socrate, en 1787, il installe pourtant Platon, âgé et pensif, au pied du lit : c’est un choix d’artiste, pas un fait historique.
- Socrate, né vers 470 et mort en 399 av. J.-C., n’a rien écrit : nous le connaissons par Platon, Xénophon, Aristophane et Aristote, dont les portraits diffèrent.
- Après l’oracle de Delphes, il conclut que sa sagesse consiste à ne pas croire savoir ce qu’il ne sait pas ; la formule « je sais que je ne sais rien » n’est pas de Platon.
- Sa méthode : demander « qu’est-ce que… ? », réfuter les définitions par des contre-exemples, aboutir souvent à l’aporie.
- Accusé d’impiété et de corruption de la jeunesse, il est condamné à mort en 399 av. J.-C., refuse de s’évader et boit le poison.
Socrate ne répond pas directement à la grande question du cours : il prétend ne pas connaître la réponse. Mais il change la manière de la poser. Contre Protagoras, il refuse de croire que tout se vaut : si nous pouvons réfuter une définition, c’est qu’elle est fausse, et donc qu’il existe quelque chose de vrai que nous cherchons. Le vrai savoir commence par l’examen de nos opinions. Son disciple Platon va tenter d’aller jusqu’au bout de cette recherche.
1. Relis la définition que tu as écrite au début du chapitre. Cherche un contre-exemple. Ta définition résiste-t-elle ? Corrige-la si nécessaire.
2. Socrate a refusé de s’évader alors qu’il se savait innocent. Comprends-tu sa raison ? Es-tu d’accord avec lui ? Explique ta position avec un argument.
☀️ Comment atteindre ce qui est vraiment vrai ?
Platon d’Athènes (vers 428-348 av. J.-C.), les Idées et la caverne
Un cercle parfait existe-t-il quelque part ? Les cercles que tu traces au compas sont-ils parfaits, si tu les regardes à la loupe ? Si pas un seul cercle dessiné n’est parfait, comment peux-tu savoir ce qu’est un cercle parfait ?
👑 Un jeune aristocrate qui renonce à la politique
Platon naît à Athènes en 428 ou 427 av. J.-C., dans l’une des familles les plus illustres de la cité. Son père s’appelle Ariston, sa mère Périctionè, qui descend, dit la tradition, du grand législateur Solon. Il a deux frères, Adimante et Glaucon, que tu retrouveras comme personnages de ses dialogues, et une sœur. Charmide est son oncle, et Critias le cousin de sa mère : ce sont ces deux hommes qui seront parmi les chefs de l’oligarchie des Trente. attesté
Tu liras souvent que le vrai nom de Platon était Aristoclès, et que « Platon » était un surnom signifiant « le large », donné par son professeur de lutte à cause de ses épaules carrées. Diogène Laërce rapporte cette histoire, avec deux autres explications : la largeur de son front ou l’ampleur de son style. légende Les historiens modernes pensent plutôt que Platon était son vrai nom : c’était un prénom courant à Athènes, porté par une trentaine d’Athéniens connus. La légende d’Aristoclès serait née à l’époque hellénistique, bien après sa mort.
Dans une lettre qui lui est attribuée, la Lettre VII, dont l’authenticité est discutée débattu, Platon raconte sa jeunesse. Comme beaucoup de jeunes gens de son rang, il rêvait d’une carrière politique. Quand les Trente prirent le pouvoir en 404 av. J.-C., certains de ses parents l’invitèrent à les rejoindre ; mais il vit bientôt ce régime commettre des crimes, et même tenter d’entraîner Socrate dans l’arrestation injuste d’un citoyen, ce que le philosophe refusa. Puis la démocratie revint… et ce fut elle qui condamna Socrate. Bouleversé, Platon conclut que les maux des cités ne cesseraient pas tant que les philosophes ne gouverneraient pas, ou que les gouvernants ne deviendraient pas véritablement philosophes. Cette idée va orienter toute sa vie.
Après la mort de Socrate, Platon se retire quelque temps à Mégare, chez un autre disciple, Euclide. témoignage tardif Des auteurs tardifs le font voyager en Égypte et à Cyrène ; ces voyages sont incertains. témoignage tardif Ceux de Sicile, en revanche, sont bien documentés.
Vers 388 av. J.-C., âgé d’une quarantaine d’années, Platon se rend en Sicile, à Syracuse, la cité la plus puissante de l’île, gouvernée par un tyran, Denys l’Ancien. Il y rencontre un jeune homme d’une vingtaine d’années, Dion, qui s’enthousiasme pour la philosophie et devient son ami. attesté Mais le philosophe déplaît au tyran. Selon des récits tardifs, Platon aurait même été vendu comme esclave sur le chemin du retour, puis racheté. Mais ces récits se contredisent sur le lieu, le vendeur et l’acheteur : Diogène Laërce parle de l’île d’Égine, l’historien Diodore du marché de Syracuse. légende
Une vingtaine d’années plus tard, en 367 av. J.-C., Dion appelle Platon au secours : Denys l’Ancien est mort, et son fils, Denys le Jeune, lui succède. Voilà l’occasion rêvée de former un philosophe-roi ! Platon fait le voyage. L’expérience échoue : le jeune tyran se méfie de Dion, l’exile, et Platon rentre à Athènes. En 361 av. J.-C., il tente une troisième fois sa chance, sans plus de succès ; c’est son ami Archytas, un savant pythagoricien de Tarente, qui doit envoyer un navire pour le ramener. attesté L’homme qui rêvait de rois philosophes a mesuré, à ses dépens, la distance entre l’idée et la réalité.
🌳 L’Académie, une école pour chercher ensemble
Vers 387 av. J.-C., Platon fonde une école à environ un kilomètre et demi au nord-ouest de la grande porte d’Athènes, hors des murailles, dans un gymnase entouré d’un bois consacré à un héros nommé Hécadémos, ou Académos. Le lieu a donné son nom à l’école, l’Académie, puis à toutes les académies du monde. attesté Les élèves y étudient les mathématiques, l’astronomie et la philosophie ; ils y discutent et y mènent des recherches. Le plus célèbre de ses élèves sera Aristote. Diogène Laërce cite aussi deux femmes parmi ses disciples : Lasthéneia de Mantinée et Axiothéa de Phlionte. témoignage tardif
Au-dessus de la porte de l’Académie aurait été gravée la phrase : « Que nul n’entre ici s’il n’est géomètre. » Cette inscription est imaginaire. légende Les plus anciennes mentions de cette inscription datent du IVe siècle apr. J.-C., soit plus de sept siècles après Platon, chez l’empereur Julien et chez un rhéteur de son temps. Un savant français, Henri-Dominique Saffrey, a montré en 1968 que pas un témoin ancien ne permet d’y croire. En revanche, une vraie inscription a été retrouvée : en novembre 1966, des ouvriers de la compagnie d’électricité, creusant une rue d’Athènes, ont mis au jour une borne de pierre, encore en place, portant l’inscription « borne de l’Hécadémie ». Elle date d’environ 500 av. J.-C., plus d’un siècle avant Platon : elle marquait la limite du bois sacré où il allait enseigner. attesté
Mosaïque romaine trouvée à Pompéi, Musée archéologique national de Naples
Sept hommes discutent à l’ombre d’un arbre ; l’un d’eux désigne d’une baguette une sphère posée sur un petit coffre. La mosaïque ornait une villa de Pompéi, ville ensevelie par l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. ; elle a donc été faite entre le Ier siècle av. J.-C. et cette date.
Qui sont ces hommes ? débattu Les uns y voient l’Académie de Platon, ses élèves réunis autour d’une question d’astronomie ; les autres, les Sept Sages, parmi lesquels les Grecs comptaient Thalès. Les historiens de l’art en discutent encore.
Domaine public. Photographie : Jebulon, via Wikimedia Commons.
Platon a écrit toute sa vie. Son œuvre comprend trente-cinq dialogues et treize lettres, et elle semble nous être parvenue en entier, ce qui est très rare pour un auteur de l’Antiquité ; l’œuvre de Xénophon, l’autre disciple de Socrate, a eu la même chance. attesté L’authenticité de quelques dialogues et de la plupart des lettres est toutefois discutée. débattu Platon a choisi d’écrire des dialogues, des conversations où Socrate tient le plus souvent le premier rôle. Lui-même ne parle pas en son nom : son propre nom n’apparaît que trois fois dans toute son œuvre, deux fois dans l’Apologie et une fois dans le Phédon. attesté À toi, lecteur, de découvrir sa pensée à travers les échanges des personnages.
💠 Les Idées : ce qui ne change pas
Platon hérite de tous les penseurs que tu as rencontrés. Héraclite lui a appris que les choses que nous voyons changent sans cesse. Parménide, que le véritable être ne change pas et se saisit par la raison. Les pythagoriciens, que les nombres et les figures révèlent un ordre invisible. Socrate, enfin, cherchait ce qu’est le courage, la justice : non pas un acte courageux particulier, mais ce qui est commun à tous. Platon rassemble ces héritages en une idée puissante.
Reprends ta réponse « Avant de lire ». Tous les cercles que tu dessines sont imparfaits : le trait a une épaisseur, le compas tremble. Et pourtant tu sais ce qu’est un cercle parfait : l’ensemble des points situés à la même distance d’un centre. Ce cercle parfait, tu ne l’as pas vu de tes yeux ; tu le connais par la pensée. Pour Platon, il existe donc deux sortes de réalités. Il y a les choses que nous percevons par les sens, multiples, changeantes, imparfaites : c’est le monde sensible, où Héraclite a raison. Et il y a les modèles parfaits et éternels de ces choses, que seule la raison peut saisir : le Cercle en soi, le Beau en soi, le Juste en soi. Platon les appelle les Idées ou les Formes ; elles forment le monde intelligible, où Parménide a raison. Les choses sensibles ne sont belles, justes ou circulaires que parce qu’elles « participent » à ces Idées, comme des copies imparfaites participent de leur modèle.
- Idée (ou Forme)
- Chez Platon, le modèle parfait, éternel et immuable d’une chose ou d’une qualité, que la raison seule peut connaître. Attention : pour Platon, une Idée n’est pas une pensée dans notre tête ; c’est une réalité, plus réelle même que les choses que nous voyons.
- Monde sensible et monde intelligible
- Le monde sensible est celui que nous percevons par les sens ; le monde intelligible est celui des Idées, accessible par l’intelligence.
- Réminiscence
- Du latin reminiscentia, « souvenir ». Selon une thèse exposée par Platon, apprendre, c’est se ressouvenir de ce que l’âme a connu avant de naître.
Les spécialistes discutent beaucoup de la manière dont cette théorie se transforme d’un dialogue à l’autre ; Platon lui-même en fait la critique dans un de ses dialogues tardifs. débattu Ce qui est sûr, c’est qu’elle a profondément marqué toute la pensée occidentale.
Mais comment connaître ces Idées, puisque nos yeux ne les voient pas ? Dans un dialogue intitulé Ménon, Platon met en scène une expérience célèbre. Socrate appelle un jeune serviteur de Ménon, un esclave né dans la maison, qui parle grec mais n’a pas appris la géométrie. Il trace un carré et lui pose une question : comment construire un carré dont l’aire soit le double de celle-ci ? Socrate n’enseigne rien ; il interroge. Et le garçon finit par trouver. Pour Socrate, la conclusion s’impose : si ce garçon a trouvé seul une vérité que personne ne lui a apprise, c’est qu’elle était déjà en lui ; il s’en est ressouvenu. L’âme, dit Socrate, a tout appris avant de naître. Il ajoute toutefois, avec prudence, qu’il ne voudrait pas défendre tous les détails de cette explication. attesté
Matériel : une feuille quadrillée, un crayon, une règle.
Le défi : dessine un carré de 2 carreaux de côté. Son aire vaut 4 petits carreaux. Dessine maintenant un carré dont l’aire vaut le double, c’est-à-dire 8 petits carreaux.
Suis les essais du garçon : il propose d’abord de doubler le côté. Dessine un carré de 4 carreaux de côté et compte son aire. Il propose ensuite un côté de 3 carreaux. Dessine-le et compte. La figure ci-dessous montre ces trois carrés.
Le garçon, désemparé, avoue qu’il ne sait plus. Socrate fait remarquer que cet embarras est un progrès : avant, il croyait savoir ; maintenant, il sait qu’il ne sait pas, et il a envie de chercher. Cherche à ton tour, avant de regarder la figure suivante. Un indice : le carré cherché n’est peut-être pas posé « droit » sur le quadrillage. Pense aux diagonales.
🕳️ L’allégorie de la caverne
Voici maintenant le texte le plus célèbre de Platon, et peut-être de toute la philosophie. Il se trouve au livre VII de la République, un grand dialogue sur la justice. Socrate y parle à Glaucon, le frère de Platon. Pour lui faire comprendre ce que signifie être éduqué, il lui propose d’imaginer une scène. Lis lentement : chaque détail compte.
1. Les prisonniers
Imagine une demeure souterraine, une sorte de caverne, dont l’entrée, longue, s’ouvre sur la lumière du jour. Au fond, des hommes y vivent depuis leur enfance, enchaînés par les jambes et par le cou, de sorte qu’ils ne peuvent ni bouger ni tourner la tête : ils ne voient que la paroi qui leur fait face. Derrière eux, en hauteur et au loin, brûle un feu. Entre ce feu et les prisonniers passe une route surélevée, le long de laquelle s’élève un petit mur, semblable à l’écran derrière lequel se cachent les montreurs de marionnettes. Le long de ce mur, des hommes passent en portant toutes sortes d’objets qui dépassent du mur : des statuettes d’hommes et d’animaux, en pierre, en bois, en toutes sortes de matières. Certains porteurs parlent, d’autres se taisent. attesté
Que voient les prisonniers ? Seulement les ombres de ces objets, projetées par le feu sur la paroi, et les ombres d’eux-mêmes et de leurs voisins. Quand un porteur parle, l’écho renvoyé par la paroi leur fait croire que ce sont les ombres qui parlent. Pour eux, ces ombres sont toute la réalité. « Ils nous ressemblent », dit Socrate. attesté
2. La libération
Suppose que l’un d’eux soit délivré et forcé de se lever, de tourner la tête et de regarder vers le feu. Tous ses mouvements le font souffrir ; ébloui, il ne distingue pas les objets dont il voyait les ombres. Si quelqu’un lui dit que ce qu’il regardait jusque-là n’était que des riens, et qu’il voit maintenant des choses plus réelles, il refusera de le croire : les ombres lui paraîtront plus vraies que les objets qui lui sont montrés. Alors il est traîné de force par la montée rude et escarpée, jusqu’à la lumière du soleil. attesté
3. L’ascension
Au-dehors, la lumière l’aveugle. Il lui faut s’habituer, par étapes. D’abord, il distingue les ombres ; puis les reflets des hommes et des choses dans l’eau ; puis les choses elles-mêmes. Ensuite, il contemple de nuit le ciel, la lune et les étoiles, dont la lumière est plus douce. Enfin, il peut regarder le soleil lui-même, tel qu’il est, à sa vraie place. Il comprend alors que c’est le soleil qui produit les saisons et les années, et qui gouverne tout ce qui est visible. attesté Il se souvient de sa première demeure, de ce que les prisonniers y appelaient « savoir », de ses compagnons de chaîne, et il les plaint.
| Étape | Ce que voit le prisonnier libéré | Ce qu’il éprouve |
|---|---|---|
| 1 | Les ombres sur la paroi du fond | Il les prend pour la réalité. |
| 2 | Le feu et les objets portés le long du mur | La douleur, l’éblouissement ; il préfère encore les ombres. |
| 3 | Dehors : les ombres, puis les reflets dans l’eau | L’aveuglement, puis une lente accoutumance. |
| 4 | Les choses elles-mêmes, puis le ciel de nuit | La découverte d’un monde plus réel. |
| 5 | Le soleil lui-même | La compréhension de ce qui éclaire et fait vivre toutes choses ; la pitié pour ceux qui sont restés en bas. |
4. Le retour
Imagine maintenant qu’il redescende et reprenne sa place. Venant du plein soleil, il a les yeux remplis de ténèbres. Tant que sa vue n’est pas réhabituée à l’obscurité, il juge mal les ombres, et les autres prisonniers se moquent de lui : il est monté là-haut, diront-ils, et il en est revenu les yeux abîmés ; il ne vaut même pas la peine d’essayer de monter. Et celui qui entreprendrait de les délier et de les conduire vers la lumière, s’ils pouvaient s’emparer de lui, ne le tueraient-ils pas ? attesté Beaucoup de lecteurs reconnaissent dans cette dernière phrase une allusion à la mort de Socrate. débattu
5. Le sens de l’allégorie
Socrate donne lui-même la clé. La caverne, c’est le monde que nous percevons par la vue ; la lumière du feu, c’est celle du soleil ; la montée vers le dehors, c’est l’élévation de l’âme vers le monde intelligible. Et au terme de cette montée, la dernière chose que l’on voit, avec peine, c’est l’Idée du Bien, qui est pour le monde des Idées ce que le soleil est pour le monde visible : la source de la lumière et de la vie. attesté
Socrate en tire une leçon sur l’éducation, d’une étonnante actualité. Éduquer, ce n’est pas verser un savoir dans une âme vide, comme si un maître pouvait mettre la vue dans des yeux aveugles. Chaque âme possède déjà la capacité de voir le vrai ; l’éducation consiste à la tourner dans la bonne direction, comme il faut tourner tout le corps pour que l’œil puisse passer de l’obscurité à la lumière. attesté Apprendre, c’est se retourner, et cela demande du courage, car c’est d’abord douloureux.
Jan Saenredam, d’après Cornelis van Haarlem, La Caverne de Platon, gravure, 1604, National Gallery of Art, Washington
Un graveur hollandais met en scène la caverne, sous le titre latin Antrum Platonicum, « l’antre de Platon », avec une foule de personnages aux costumes variés. Au-dessus d’un mur, des statues sont exhibées à la lueur d’une lampe ; leurs ombres se dessinent sur la paroi de droite, et la foule les montre du doigt. Au fond à gauche, une ouverture laisse voir la lumière du jour. Compare avec le schéma : qu’est-ce que l’artiste a gardé du texte de Platon, et qu’a-t-il changé ?
Domaine public (CC0). Image : National Gallery of Art, via Wikimedia Commons. Image recadrée : les inscriptions latines des marges ne sont pas reproduites.
- Allégorie
- Un récit imagé dont chaque élément représente une idée abstraite. Dans l’allégorie de la caverne, les chaînes, les ombres, le feu, la montée et le soleil représentent chacun une étape de la connaissance.
- Dialectique
- Chez Platon, l’art de chercher la vérité par le dialogue, en posant des questions et en examinant les réponses, pour s’élever des opinions jusqu’aux Idées.
Matériel : une lampe de poche ou une lampe de bureau, un mur clair, une pièce sombre, un objet (une figurine, une fourchette, ta main).
Déroulement : place la lampe derrière toi, assez haut, et l’objet entre la lampe et le mur. Regarde seulement le mur. Fais tourner l’objet, approche-le de la lampe, éloigne-le.
Observe : l’ombre change-t-elle de taille ? De forme ? Peux-tu donner à une fourchette une ombre méconnaissable ? Si tu n’avais connu que des ombres, quelles erreurs aurais-tu faites sur la forme réelle des objets ?
- Platon, né vers 428 et mort vers 348 av. J.-C., disciple de Socrate, renonce à la politique d’Athènes après la mort de son maître ; ses voyages en Sicile échouent à former un roi philosophe.
- Il fonde l’Académie vers 387 av. J.-C. ; son œuvre, des dialogues où Socrate tient le premier rôle, semble entièrement conservée.
- Il distingue le monde sensible, changeant, et le monde intelligible des Idées, parfaites et éternelles, que la raison seule connaît.
- Dans le Ménon, il présente l’apprentissage comme une réminiscence.
- L’allégorie de la caverne décrit l’ascension de l’âme, des ombres jusqu’au soleil, image de l’Idée du Bien ; éduquer, c’est tourner l’âme vers la lumière.
Voici la réponse de Platon à la grande question du cours. Ce qui est vraiment réel, ce ne sont pas les choses changeantes que nous voyons, mais les Idées éternelles dont elles sont les copies. Et nous pouvons le savoir, non par les sens seuls, mais par la raison, en dialoguant, en nous laissant réfuter, en acceptant de quitter nos ombres familières. Remarque comme cette réponse rassemble les héritages de Milet, de Pythagore, d’Héraclite, de Parménide et de Socrate. Elle n’est pourtant pas le dernier mot : son propre élève, Aristote, va la contester.
1. Relis ta réponse sur le cercle parfait. Après ce chapitre, comment Platon y répondrait-il ? Es-tu d’accord avec lui ?
2. Dans ta vie, quelles pourraient être les « ombres » que l’on prend pour la réalité ? Donne un exemple précis, et explique ce que serait, dans ce cas, « sortir de la caverne ».
📖 Que deviennent ces idées ?
Aristote, puis les premiers penseurs chrétiens
📚 Aristote, l’élève qui contredit son maître
En 367 ou 366 av. J.-C., un jeune homme de dix-sept ans arrive à l’Académie. Il s’appelle Aristote et vient de Stagire, en Grèce du Nord, où il est né en 384 av. J.-C. Il restera vingt ans auprès de Platon, jusqu’à la mort de celui-ci. En 335 av. J.-C., il ouvrira à son tour son école à Athènes, au Lycée, et mourra en 322 av. J.-C. attesté C’est grâce à lui, tu t’en souviens, que nous connaissons une grande partie des premiers philosophes : il les a lus, résumés et discutés.
Aristote admire Platon, mais il refuse l’une de ses idées centrales : selon lui, les Formes n’existent pas dans un monde séparé ; la forme d’une chose est dans la chose elle-même. Le cercle n’existe pas « ailleurs », il est la forme de toutes les choses rondes. Avant de critiquer la théorie des Idées, Aristote écrit une phrase restée célèbre : la tâche est délicate, dit-il en substance, puisque ce sont des amis qui ont introduit cette théorie ; mais il est juste, entre deux êtres qui nous sont chers, l’amitié et la vérité, de préférer la vérité. attesté Au Moyen Âge, cette pensée deviendra un proverbe latin : Amicus Plato, sed magis amica veritas, « Platon m’est cher, mais la vérité m’est plus chère encore ». témoignage tardif C’est une belle manière de rester fidèle à l’esprit de Socrate.
Raphaël, L’École d’Athènes, fresque, 1509-1511, Chambre de la Signature, palais du Vatican ; à droite, le centre de la fresque
Cherche Platon et Aristote sous la grande arche, puis regarde le détail : chacun tient un livre dont le titre est écrit en italien. TIMEO, c’est le Timée, sous le bras de Platon, qui montre le ciel ; ETICA, c’est l’Éthique, dans la main d’Aristote, qui tend l’autre main à plat devant lui.
Domaine public. Image : Wikimedia Commons ; le détail de droite est recadré dans la même image.
Au Vatican, dans une salle appelée la Chambre de la Signature, le peintre Raphaël a représenté entre 1509 et 1511 une foule de savants et de philosophes de l’Antiquité : c’est L’École d’Athènes. Au centre, deux hommes marchent côte à côte. Platon, un livre sous le bras, le Timée, lève le doigt vers le ciel. Aristote, qui tient son Éthique, tend la main à l’horizontale, vers le monde qui l’entoure. attesté Beaucoup y voient le résumé de leurs deux manières de penser : l’un cherche le vrai au-delà des choses visibles, l’autre dans les choses elles-mêmes.
✒️ Platon lu par les premiers penseurs chrétiens
Platon n’a pas cessé d’être lu après l’Antiquité grecque. Aux premiers siècles après Jésus-Christ, alors que le christianisme se répand dans l’Empire romain, plusieurs penseurs chrétiens, que l’on appelle les Pères de l’Église, lisent les philosophes grecs et se demandent quelle place leur donner. Leur lecture fait partie de l’histoire de Platon, et elle mérite d’être connue avec précision.
- Réception
- La manière dont une œuvre est lue, comprise, utilisée ou transformée par les générations suivantes. Étudier la réception de Platon, c’est examiner ce que les lecteurs des siècles postérieurs ont fait de ses idées.
- Pères de l’Église
- Les écrivains chrétiens des premiers siècles, dont les œuvres ont contribué à former la pensée chrétienne.
Justin, né vers 100 apr. J.-C. et mort martyr vers 165, était philosophe avant de devenir chrétien. Il pense que la raison divine, qu’il appelle le Verbe (en grec, logos), a déposé dans tous les hommes comme des semences de vérité : chaque philosophe, écrit-il, a bien parlé selon la part de ce Verbe qu’il avait reçue. attesté Il va jusqu’à soutenir que Platon aurait emprunté certaines idées à Moïse, une thèse que les historiens ne retiennent pas.
Clément d’Alexandrie, mort vers 215, compare la philosophie à un pédagogue, cet esclave qui conduisait les enfants jusqu’à l’école : de même que la Loi juive a préparé les Hébreux, la philosophie aurait été donnée aux Grecs pour les conduire vers le Christ. attesté
Augustin (354-430), sans doute le plus influent d’entre eux, raconte dans ses Confessions comment, en 386, il lut « les livres des platoniciens », probablement des traités de deux penseurs du IIIe siècle apr. J.-C., Plotin et Porphyre, traduits en latin. Il y trouva, dit-il, l’idée d’un Verbe divin présent dès le commencement, par qui toutes choses ont été faites ; mais il n’y trouva pas que ce Verbe « s’est fait chair », c’est-à-dire l’incarnation du Christ, qui est au cœur de la foi chrétienne. attesté Dans un autre ouvrage, La Cité de Dieu, il écrit que, de tous les philosophes, les platoniciens sont ceux qui se sont le plus approchés de la pensée chrétienne. À la fin de sa vie, pourtant, dans ses Rétractations, il regrette d’avoir trop loué Platon. attesté
Ces auteurs admirent beaucoup chez Platon, mais ils rejettent aussi plusieurs de ses idées. Ils refusent la réincarnation de l’âme dans d’autres corps, que Platon évoque dans plusieurs mythes ; l’idée que l’âme ait existé avant le corps, sur laquelle repose la réminiscence du Ménon ; et le récit du Timée, où un dieu artisan façonne une matière qui existait déjà, alors que les chrétiens croient en une création à partir de rien. attesté Recevoir une pensée, ce n’est donc pas la recopier : c’est la discuter, la trier, la transformer.
Augustin avait d’abord pensé, lui aussi, que Platon avait pu connaître les livres de la Bible lors d’un voyage en Égypte, en y rencontrant le prophète Jérémie. Mais dans La Cité de Dieu, il fait lui-même le calcul des dates et abandonne cette hypothèse : les deux hommes n’avaient pas vécu à la même époque. attesté Même un grand penseur sait réviser son opinion quand les faits l’exigent. Socrate l’aurait approuvé.
- Aristote, élève de Platon pendant vingt ans, conteste la séparation des Idées et préfère la vérité à l’amitié.
- Des Pères de l’Église, comme Justin, Clément d’Alexandrie et Augustin, ont lu Platon avec admiration, tout en rejetant certaines de ses thèses : la réincarnation, la préexistence de l’âme, la matière éternelle du Timée.
- Une pensée vivante se transmet en étant discutée, critiquée et transformée.
Tu as parcouru deux siècles et demi de questions, de Thalès à Platon. Les réponses ont changé : l’eau, l’illimité, l’air, les nombres, le feu, l’être immobile, les racines, les atomes, les Idées. Mais une chose est restée : l’exigence de donner des raisons, d’écouter les objections et de distinguer ce que l’on sait de ce que l’on croit savoir. Cette exigence est maintenant entre tes mains. À toi de poursuivre l’enquête.
🔤 Lexique
Les mots importants de ce livret, par ordre alphabétique
| Mot | Définition |
|---|---|
| Allégorie | Récit imagé dont chaque élément représente une idée abstraite (la caverne de Platon). |
| Aporie | « Absence de passage » : l’impasse où aboutit une discussion quand chaque réponse a été réfutée. |
| Démocratie | « Pouvoir du peuple » : à Athènes, régime où les citoyens votent les lois et rendent la justice ; les femmes, les étrangers et les esclaves en sont exclus. |
| Dialectique | Chez Platon, l’art de chercher la vérité par le dialogue, des opinions jusqu’aux Idées. |
| Idée (ou Forme) | Chez Platon, modèle parfait et éternel d’une chose ou d’une qualité, que la raison seule connaît. |
| Ironie socratique | Le fait, pour Socrate, de se dire ignorant et d’interroger les autres comme s’ils savaient mieux que lui. |
| Maïeutique | « Art de faire accoucher » : la méthode par laquelle Socrate aide les autres à formuler et à examiner leurs idées. |
| Monde intelligible | Chez Platon, le monde des Idées, accessible par l’intelligence. |
| Monde sensible | Le monde que nous percevons par les sens, changeant et imparfait. |
| Oligarchie | « Pouvoir d’un petit nombre » : régime où quelques hommes gouvernent, comme les Trente à Athènes en 404 et 403 av. J.-C. |
| Pères de l’Église | Les écrivains chrétiens des premiers siècles, dont les œuvres ont contribué à former la pensée chrétienne (Justin, Clément d’Alexandrie, Augustin). |
| Réception | La manière dont une œuvre est lue, comprise et transformée par les générations suivantes. |
| Réminiscence | Chez Platon, l’idée qu’apprendre, c’est se ressouvenir de ce que l’âme a connu avant la naissance. |
| Sophiste | D’abord « sage, expert » ; au Ve siècle av. J.-C., professeur itinérant et payé de l’art de parler. |
🎯 Quiz
Pour chaque question, une seule réponse est juste. Le corrigé suit le quiz.
- a) En héros de la guerre
- b) En savant ridicule, suspendu dans un panier
- c) En prêtre d’Apollon
- d) En conseiller du tyran de Syracuse
- a) Se trouve dans l’Apologie de Platon
- b) A été écrite par Socrate
- c) Vient des Nuées d’Aristophane
- d) N’est pas chez Platon ; elle s’est construite plus tard
- a) L’art de faire accoucher
- b) L’art de la guerre
- c) La science des nombres
- d) Le culte d’Apollon
- a) Par un acquittement
- b) Par une condamnation à l’unanimité
- c) Par une condamnation à une faible majorité
- d) Il n’y eut pas de vote
- a) Ses juges hésitaient encore
- b) Il était malade
- c) Ses amis avaient payé pour retarder l’exécution
- d) Il fallait attendre le retour du navire sacré envoyé à Délos
- a) Platon n’était pas encore né
- b) Platon écrit lui-même qu’il était malade ce jour-là
- c) Platon se trouvait en Sicile
- d) Platon était l’un des accusateurs
- a) Pas une seule fois
- b) Dans chaque dialogue
- c) Trois fois
- d) Une seule fois
- a) Elle est mentionnée pour la première fois plus de sept siècles après Platon
- b) Elle a été retrouvée en 1966
- c) Aristote la cite
- d) Elle était gravée sur la borne de l’Hécadémie
- a) En doublant la longueur du côté
- b) En ajoutant la moitié du côté
- c) En mesurant avec une règle
- d) En construisant un carré sur la diagonale du premier
- a) Vers le feu et les objets portés
- b) Vers le soleil
- c) Vers les étoiles
- d) Vers les reflets dans l’eau
- a) Verser un savoir dans une âme vide
- b) Apprendre par cœur
- c) Tourner l’âme vers la lumière
- d) Imiter les poètes
- a) Un an
- b) Vingt ans, jusqu’à la mort de Platon
- c) Toute sa vie
- d) Il n’y entra pas
- a) L’idée d’un Verbe divin présent dès le commencement
- b) L’idée que toutes choses ont été faites par ce Verbe
- c) Que le Verbe « s’est fait chair »
- d) Rien : il n’a pas lu ces livres
✅ Corrigé du quiz
Compte tes bonnes réponses, puis relis les explications, même pour les questions réussies.
1. b) La comédie, jouée en 423 av. J.-C., fut un échec, mais Socrate rappelle à ses juges ce portrait qui l’a desservi.
2. d) Dans l’Apologie, Socrate dit seulement qu’il ne croit pas savoir ce qu’il ne sait pas ; la formule célèbre se construit plus tard, notamment chez Cicéron.
3. a) Socrate compare sa méthode au métier de sa mère, sage-femme.
4. c) Trente voix de plus en sa faveur l’auraient fait acquitter.
5. d) Tant que le navire n’était pas revenu, la loi interdisait toute exécution ; selon Xénophon, l’attente dura trente jours.
6. b) Le récit du Phédon est mis dans la bouche d’un autre disciple, Phédon.
7. c) Deux fois dans l’Apologie, une fois dans le Phédon.
8. a) Les plus anciennes mentions datent du IVe siècle apr. J.-C. ; la borne trouvée en 1966 porte une tout autre inscription.
9. d) Doubler le côté quadruple l’aire ; c’est le carré construit sur la diagonale qui a une aire double.
10. a) Il est d’abord forcé de se tourner vers le feu ; le soleil vient en dernier.
11. c) L’âme possède déjà la capacité de voir ; l’éducation la tourne vers la lumière.
12. b) Arrivé à dix-sept ans, en 367 ou 366 av. J.-C., il y resta jusqu’à la mort de son maître.
13. c) Il y trouva l’idée d’un Verbe divin présent dès le commencement, mais pas l’incarnation, cœur de la foi chrétienne.
Barème indicatif : de 11 à 13 bonnes réponses, tu es prêt à discuter avec Socrate ; de 7 à 10, relis les passages où tu as hésité ; en dessous de 7, reprends le livret chapitre par chapitre, en t’aidant des récapitulatifs.
🏷️ Crédits des œuvres reproduites
D’où viennent les images de ce livret, et à quelles conditions elles sont utilisées
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- Jacques-Louis David, La Mort de Socrate, 1787, huile sur toile, Metropolitan Museum of Art, New York. Licence : CC0 (domaine public). Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Death_of_Socrates_MET_DT40.jpg
- Mosaïque romaine trouvée à Pompéi, Musée archéologique national de Naples. Licence : domaine public. Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:MANNapoli_124545_plato%27s_academy_mosaic.jpg
- Jan Saenredam, d’après Cornelis van Haarlem, La Caverne de Platon, gravure, 1604, National Gallery of Art, Washington. Licence : CC0 (domaine public). Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Jan_Pietersz_Saenredam_after_Cornelis_Cornelisz_van_Haarlem,_Plato%27s_Cave,_1604,_NGA_62542.jpg
- Raphaël, L’École d’Athènes, fresque, 1509-1511, Chambre de la Signature, palais du Vatican (vue d’ensemble et détail du centre). Licence : domaine public. Source : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_School_of_Athens_by_Raffaello_Sanzio_da_Urbino.jpg
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