Module 1 · Du Paléolithique au Néolithique
La question du module, et sa réponse
Comment et pourquoi les femmes et les hommes passent-ils de la chasse-cueillette à l’agriculture et à l’élevage, et avec quelles conséquences ?
Après le réchauffement qui ouvre l’Holocène, des humains de plusieurs régions domestiquent, par une longue sélection, plantes et animaux sauvages. Produire sa nourriture les attache à la terre : ils se fixent en villages et stockent. Le surplus fait croître la population, libère des personnes pour d’autres métiers, creuse les premières inégalités sociales. Un basculement lent, en plusieurs lieux, aux effets contrastés : ni paradis perdu, ni marche vers le progrès.
Les repères
Ce qui s’est passé, dans l’ordre des causes
- Homo sapiens apparaît en Afrique il y a environ 300 000 ans, parmi plusieurs espèces humaines, puis gagne le reste du monde. Durant tout le Paléolithique, il vit de chasse, de pêche et de cueillette, en groupes de quelques dizaines. Pourquoi nomade, et pourquoi ces migrations ? Il ne produit pas sa nourriture, il la prélève : quand le gibier se raréfie et que la saison tourne, il faut suivre les ressources, et se diviser quand un territoire ne nourrit plus tous.
- Il y a environ 11 700 ans, le climat se réchauffe et l’Holocène commence. Pourquoi ce moment ? Dans certaines régions, plantes et animaux deviennent plus abondants, des espèces domesticables sont à portée de main, et les groupes humains plus nombreux. Trois facteurs mêlés, sans cause unique.
- Des humains domestiquent plantes et animaux, au Croissant fertile vers 9500 av. J.-C., puis dans d’autres foyers de néolithisation, en Chine, en Amérique et en Nouvelle-Guinée. Pourquoi séparément ? Produire sa nourriture répond à des situations comparables ; et cela attache à la terre : on se fixe en villages, comme Jéricho vers 8000 av. J.-C.
- Cultiver donne plus que le nécessaire, et ce surplus se conserve. Conséquences : un stock nourrit plus de bouches, d’où la croissance démographique ; il nourrit ceux qui ne cultivent pas, devenus artisans, prêtres ou chefs ; il se possède et se transmet : des écarts de richesse se creusent.
- Ces sociétés dressent des sanctuaires et gardent leurs morts sous les maisons ou en nécropoles. Pourquoi cela surprend-il ? À Göbekli Tepe, ce sont des chasseurs-cueilleurs, non des agriculteurs, qui élèvent d’énormes piliers gravés : les grands monuments n’ont pas attendu l’agriculture.
Héritages
L’agriculture et l’élevage ; la vie sédentaire et le village ; le stockage du surplus, d’où sont sortis la croissance démographique, les premiers métiers et les premières inégalités sociales ; et les premiers lieux du sacré, sanctuaires et nécropoles.
Fil rouge · vers le module suivant. Villages, surplus et inégalités : les sociétés deviennent plus nombreuses et mieux organisées. De là naîtront les villes, l’écriture et les premiers États.
Ce qui est établi, ce qui se discute
- Plusieurs espèces humaines ont vécu en même temps, et la nôtre les a rencontrées.
- Homo sapiens a orné des centaines de parois de grottes, avec un véritable savoir-faire : préparer des pigments, s’éclairer, ramper très loin sous terre.
- À partir d’environ 9500 av. J.-C., dans plusieurs régions du monde, des humains se mettent à cultiver et à élever ; l’agriculture nourrit alors plus de monde sur une même surface et autorise le stockage.
- À Göbekli Tepe, des chasseurs-cueilleurs ont érigé de grands piliers de pierre gravés avant que l’agriculture soit pleinement développée.
- Le mot « révolution ». Le passage s’est étalé sur des siècles, par tâtonnements et reculs ; l’expression « révolution néolithique », proposée par l’archéologue Vere Gordon Childe, reste commode mais trompeuse. Les causes aussi sont débattues.
- La santé des premiers agriculteurs. Sur bien des sites, les squelettes portent plus de caries, parfois une taille réduite, les marques d’un travail plus dur ; mais ces résultats varient selon les régions et les époques.
- Le pourquoi des parois ornées : rite lié à la chasse, croyances, récits, apprentissage ? Les peintures ne portent pas de texte.
- Nommer Göbekli Tepe « le premier temple du monde » va plus loin que ce que les pierres prouvent.
Les mots à connaître
Agriculture : culture des plantes par les humains pour se nourrir.
Archéologie : étude du passé par ses traces matérielles : objets, tombes, ruines.
Chasseurs-cueilleurs : groupes vivant de chasse, de pêche et de cueillette.
Croissance démographique : hausse du nombre d’habitants, engagée au Néolithique.
Croissant fertile : région du Proche-Orient où naissent les premières cultures.
Domestication : passage lent d’une espèce sauvage à une espèce utile, par sélection.
Élevage : entretien et reproduction d’animaux par les humains pour leur usage.
Foyer de néolithisation : région où des humains sont passés à l’agriculture et à l’élevage de façon indépendante.
Göbekli Tepe : site de Turquie où, vers 9500 av. J.-C., des chasseurs-cueilleurs ont dressé de grands piliers gravés d’animaux.
Holocène : période chaude actuelle, ouverte il y a environ 11 700 ans.
Homo sapiens : notre espèce, apparue en Afrique il y a environ 300 000 ans ; la seule espèce humaine encore vivante.
Inégalités sociales : différences de richesse et de rôle dans une société.
Jéricho : l’un des plus anciens villages connus, vallée du Jourdain ; vers 8000 av. J.-C., il a déjà un mur et une tour.
Migration : déplacement durable d’un groupe humain qui s’installe ailleurs.
Nécropole : lieu où l’on enterre les morts ; ensemble de sépultures.
Néolithique : période où les humains cultivent, élèvent et se fixent en villages ; « âge de la pierre polie ».
Nomade : qui se déplace régulièrement et n’a pas d’habitat fixe.
Paléolithique : la plus longue période de la Préhistoire ; « âge de la pierre taillée », chasse et cueillette.
Préhistoire : période de l’histoire humaine antérieure à l’invention de l’écriture.
Sanctuaire : lieu sacré consacré à une divinité, où l’on priait et sacrifiait.
Sédentaire : qui habite durablement au même endroit ; la sédentarisation est le passage à ce mode de vie.
Surplus : ce qui est produit en plus du nécessaire et peut être conservé.